Convertirse en padre se considera uno de los momentos más felices y significativos de la vida. Sin embargo, para esta pareja de Minnesota, Patty y Mike Hensel, el día en que se convirtieron en padres fue un cambio total. Los nuevos padres dieron la bienvenida no a uno, sino a dos bebés en un solo cuerpo: gemelos unidos. A pesar del desalentador pronóstico y de todas las dificultades a las que se han enfrentado los gemelos, Abby y Brittany, y su familia, siguen superando todas las probabilidades y nos sorprenden con su conmovedora y conmovedora historia, que sobre todo afirma la vida.
¿Quiénes Son Brittany Y Abby?
Nacidas el 7 de marzo de 1990 en el condado de Carver (Minnesota), Abigail Loraine Hensel y Brittany Lee Hensel son uno de los raros casos de gemelos unidos que sobrevivieron al nacimiento y consiguieron llevar una vida un tanto normal. Nacieron de los padres Patty, enfermera titulada, y Mike Hensel, carpintero y paisajista, y se criaron en New Germany, Minnesota, junto con sus dos hermanos menores, un hermano y una hermana. A pesar de todas las luchas, sus padres trataron de proporcionar a sus pequeñas todo lo que los demás niños tenían y experimentaban, incluso más. Asistieron al Mayer Lutheran High School de Mayer e incluso se graduaron en la universidad. Las gemelas también se han convertido en personalidades de los medios de comunicación, apareciendo en The Oprah Winfrey Show y en los documentales de televisión Joined for Life y Joined at Birth, y también han aparecido en la portada de la revista Life con el título "One Body, Two Souls". Además, las niñas protagonizaron su propio reality show Abby & Brittany que se estrenó en agosto de 2012. Toda esta cobertura mediática ejerció mucha presión sobre las chicas y a veces provocó una atención no deseada, pero nos ayudó a entender cómo es la vida de las gemelas unidas y concienció sobre esta rara pero grave enfermedad. Y si no hubiera sido por toda esa atención mediática, no habríamos oído hablar de estas dos maravillosas jóvenes. Y créenos: ¡su historia merece la pena ser leída! Empecemos por el principio...
Embarazo Normal
Antes de que nacieran Brittany y Abby, Patty y Mike no sabían que estaban esperando gemelos unidos. Nada en las ecografías de Patty sugería el problema. El embarazo transcurrió sin problemas. Sin embargo, durante una ecografía, Mike creyó oír dos latidos, pero su observación fue descartada rápidamente. Los futuros padres estaban muy ilusionados por conocer a su primogénito y ni en sueños imaginaron lo que iba a ocurrir.
Una Doble Sorpresa
El día en que Patty Hensel tenía que dar a luz, le programaron una cesárea porque las ecografías anteriores habían mostrado al bebé en posición de nalgas. Cuando sacaron a los gemelos unidos, se dice que toda la sala de partos se quedó en silencio durante unos 30 segundos. Nadie esperaba ver al bebé con dos cabezas y el médico, el Dr. Joy Westerdahl, admitió más tarde que se había quedado bastante atónito e incrédulo. En el momento del parto, Mike no estaba en la habitación. Cuando más tarde se enteró de que se había convertido en padre de gemelos unidos, no estaba precisamente contento con la forma en que le dieron la noticia. "Me dijeron: 'Tienen un cuerpo y dos cabezas'", contó para la revista Time. Lo que Patty recuerda de su experiencia de parto es que en la sala de partos se mencionó la palabra "siamés", lo que le hizo preguntar incluso si había dado a luz a gatos. Cuando los nuevos padres preguntaron al ginecólogo cómo no había visto las dos cabezas durante las ecografías, éste dijo que las cabezas de las gemelas debían estar perfectamente alineadas, dando la apariencia de que el feto tenía una sola cabeza en lugar de dos. Ni los padres ni los médicos sabían qué iba a pasar con las niñas, pero el pronóstico no era nada halagüeño.
El Pronóstico
Las primeras 24 horas después del nacimiento fueron muy críticas y los médicos eran bastante pesimistas en cuanto a que las niñas Hensel sobrevivieran a su primera noche. La posibilidad de que vivieran más allá de las primeras 24 horas era de una entre treinta millones. Sin embargo, sus padres no dudaron ni un segundo de que sus pequeñas lo conseguirían. Y tenían razón. Se cree que las niñas Hensel son uno de los cuatro casos de gemelas dicefálicas de la historia que sobrevivieron a la infancia.
¿Qué Son Los Gemelos Unidos?
Los gemelos unidos se forman cuando una mujer produce un óvulo que no se separa completamente tras la fecundación. Es decir, los gemelos idénticos se forman cuando un óvulo fecundado se separa en dos embriones durante las primeras semanas de embarazo. En el caso de los Hensel, el proceso de separación del óvulo comenzó pero no terminó, dejando un óvulo parcialmente dividido. Por eso las niñas tienen un cuerpo pero dos cabezas. Este fenómeno se produce una vez por cada 200.000 nacidos vivos y la tasa de supervivencia oscila entre el 5 y el 25%.
Un Cuerpo, Dos Almas
Abby y Brittany son gemelas parapágicas, popularmente llamadas bebés de dos cabezas. Aunque ni siquiera se esperaba que sobrevivieran, crecieron hasta convertirse en dos jóvenes increíbles, de gran espíritu y optimistas. A pesar de todas las luchas y dificultades que conlleva la vida como gemelas unidas, las dos consiguieron preservar sus propias identidades y llevar una vida algo normal, gracias al amor y apoyo incondicional de sus padres.
La Condición
Aunque comparten cuerpo, no comparten todos los órganos. Por ejemplo, Abby y Brittany tienen dos pares de pulmones, dos espinas dorsales, tres riñones y dos corazones separados en un sistema circulatorio totalmente compartido. En la parte inferior del cuerpo, comparten todos los órganos, incluido el aparato reproductor y la vejiga. Además, nacen con un tercer brazo que se les extirpa quirúrgicamente durante la infancia. Las gemelas sólo sienten sensaciones en sus respectivos lados del cuerpo. Por ejemplo, si Abby se hiciera daño, Brittany no sentiría nada en su lado del cuerpo, y viceversa. Además, sólo pueden controlar la mitad del cuerpo. En consecuencia, todas las tareas e hitos que los niños normales logran con facilidad les exigen dominar el arte de la coordinación y la cooperación. Algo que damos por sentado todos los días, como un simple acto de caminar, requería un gran esfuerzo y práctica. Entre todos los temas de salud que los médicos comentaron con Patty y Mike, se mencionó varias veces la idea de la separación. Sin embargo, los padres de las niñas nunca pensaron demasiado en esa sugerencia. Los riesgos que podía entrañar la cirugía eran demasiado grandes y la posibilidad de que pudiera incapacitar o incluso matar a las gemelas les disuadía de la idea.
La Infancia
Tras el shock inicial y cuando la idea de tener gemelas unidas se hizo realidad, sus padres hicieron todo lo posible por hacer felices a sus pequeñas y fomentar su individualidad e integridad. No hace falta decir que Brittany y Abby necesitaron mucho amor, apoyo y ayuda durante su crecimiento. Su cuerpo es un sistema complicado que tenían que aprender a utilizar y seguro que necesitaron mucho tiempo para hacerse con él. Incluso gatear fue una tarea complicada para ellas. Los padres de las gemelas querían que Brittany y Abby se sintieran normales y llevaran una vida normal en la medida en que su estado se lo permitiera. Iban a un colegio normal, tenían amigos, se apuntaban a deportes en el colegio, jugaban con otros niños y todo parecía normal. Excepto que no lo era. Las niñas tenían y siguen teniendo importantes problemas de salud, pero están aprendiendo a vivir con ellos y a valorar lo especiales y únicas que son.
Atención A Los Medios De Comunicación
La primera vez que el mundo conoció a las gemelas, Brittany y Abby, fue a mediados de los noventa, mucho antes de que su reality show apareciera en la televisión en 2012. Concretamente, aparecieron dos veces en The Oprah Winfrey Show en 1996, lo que supuso su primera aparición pública y las hizo famosas a ellas y a su historia. Después de eso, salió el artículo de la revista Life "The Hensel's Summer", en el que aparecía una foto de las gemelas y que les dio el protagonismo que necesitaban para compartir su historia.
Aunque las chicas disfrutaban de ser reconocidas por el público, a veces era bastante agobiante. El hecho de ser famosas no sólo provocaba que la gente las mirara y les hiciera fotos, sino que también empeoraba las cosas. La atención les dio la oportunidad de alzar la voz y la conciencia sobre su condición, pero la gente no siempre era muy considerada al respecto y a veces eran bastante groseros e insensibles.
Reality Show De TLC
Tras rodar varios documentales, como Joined for Life, Joined at Birth y Joined for Life: Abby y Brittany cumplen 16 años, y de aparecer en la serie británica Extraordinary People al año siguiente, las gemelas comenzaron su propio programa de televisión Abby & Brittany en TLC. El programa se estrenó el 28 de agosto de 2012 con 8 episodios que cuentan la historia de su infancia, adolescencia, escuela, vida social, graduación y viajes. El programa Abby & Brittany sigue a las dos chicas durante sus viajes por Europa, la graduación universitaria, las fiestas de cumpleaños, las vacaciones de verano y, finalmente, durante la búsqueda de empleo. Su popularidad se disparó y las chicas se convirtieron en el símbolo de la perseverancia, el valor y la fuerza. Verlas a las dos puede poner las cosas en perspectiva y mostrarnos que, aunque la vida nos siga dando limones, podemos hacer una limonada perfecta.
No Dé Nada Por Sentado
Al crecer, los niños dan por sentado muchas cosas, como caminar, correr, trepar, saltar o hacer deporte. Todos los niños lo hacen y no es gran cosa. Sin embargo, para las niñas Hensel, todas estas tareas representaban hitos importantes que debían alcanzar. Caminar para ellas significaba moverse al unísono, lo que no era fácil ya que sus músculos se desarrollaban de forma diferente. En concreto, Abby tiene una marcha plana mientras que Brittany tiende a caminar de puntillas, lo que hace que parezca que cojean.
Por muy difícil que les parezca todo, Brittany y Abby se empeñaron en intentar llevar una vida normal y experimentar todas las cosas que hacen los niños normales. Así que aprendieron a montar en bicicleta, correr y nadar. Para ello, tuvieron que sincronizar perfectamente todos sus movimientos y aprender a moverse simultáneamente. Todo su esfuerzo dio sus frutos, tanto que incluso aprendieron a conducir.
Tras El Volante
Una tarea ordinaria como conducir se convierte en algo realmente extraordinario cuando se trata de los gemelos Hensel. Comparten un par de piernas y un par de brazos, por lo que tienen que trabajar juntos todo el tiempo para realizar las tareas más sencillas que todo el mundo da por sentadas. Cuando cumplieron 16 años, quisieron aprender a conducir. Y como todo lo que se proponían hacer, aprobaron el examen de conducir con éxito. Cuando se les preguntó por sus habilidades al volante, dijeron al unísono: "Creo que somos buenas conductoras". Cuando conducen, Abby suele controlar el gas y los frenos, Brittany se encarga de los intermitentes, mientras que las dos tienen que dirigir el volante. Las dos se presentaron al examen de conducir y tienen dos permisos de conducir distintos.
Decidir Qué Comer
¿Se ha preguntado alguna vez cómo sería si sus comidas dependieran del apetito y el gusto de otra persona? Inimaginable, ¿verdad? Pues así es como viven cada día Brittany y Abby. Las dos tienen que sentarse a comer y ponerse de acuerdo sobre lo que quieren comer. Una de las gemelas se encargaría del tenedor mientras la otra sostendría el cuchillo y se turnarían para dar bocados. Esto sí que es un compromiso.
Tocar El Piano
Aparte de todo el trabajo y el esfuerzo que ponen en sus tareas diarias, Brittany y Abby siempre han tenido mucho talento para la música. Adquirieron increíbles habilidades con el piano, que es sólo uno de los numerosos talentos que tienen estas dos fenomenales damas. Cuando tocan el piano, Abby toca las partes de la mano derecha mientras Brittany se encarga de las partes de la mano izquierda. Qué increíble coordinación deben tener!
Ir A La Milla Extra
Tras graduarse en el instituto en 2008, las gemelas no estaban dispuestas a abandonar la educación. Siempre habían sido excelentes estudiantes y estaban listas para un nuevo reto. Las chicas estaban preparadas para la experiencia universitaria. Brittany y Abby se inscribieron en la Universidad de Bethnal en 2008, eligiendo una carrera en educación. A pesar de los agotadores horarios universitarios y los exigentes cursos, las dos tenían una fe inquebrantable en su éxito. En un principio, Brittany y Abby consideraron la posibilidad de elegir carreras universitarias diferentes, pero eso supondría una presión aún mayor en sus ya complicadas vidas, ya que obviamente no podían separarse. Ambas chicas siempre han querido ser profesoras, así que finalmente se decantaron por la especialidad de educación. Después de trabajar increíblemente duro y superar sus límites, las chicas se graduaron en la universidad en 2012, obteniendo dos diplomas distintos en educación.
Trabajar Juntos
Aunque pudiera parecer que lo tenían fácil, estudiar era todo un esfuerzo para las chicas. Tenían sus propias preferencias individuales, sus puntos fuertes y sus debilidades, por lo que el proceso de aprendizaje se basaba en el compromiso. A Brittany se le daba mejor la escritura, mientras que a Abby le interesaban las matemáticas. Sin embargo, se ayudaron mutuamente a superar las dificultades y a alcanzar el éxito. Durante su educación, Brittany y Abby se vieron obligadas a leer, estudiar y escribir juntas. Las chicas desarrollaron su propio y perfecto sistema y les funcionó bien. Por ejemplo, cuando escribían redacciones o correos electrónicos, tecleaban el texto sin decirse una sola palabra. Sin embargo, afirman que no pueden leer la mente de la otra. Imagínate lo genial que sería.
Mismo Cuerpo, Personalidades Distintas
Estas gemelas unidas, Brittany y Abby, parecen compartir sólo un cuerpo. Sus preferencias, gustos y personalidades son completamente diferentes. Sus padres se esforzaron por inculcarles el sentido de la individualidad y también les enseñaron que estaba bien ser diferentes. Se dice que Abby es más vocal, ruidosa y mandona. Es la "reina de la casa". Por otro lado, Brittany es un poco tímida, relajada y fría, además de tener un extraño sentido del humor. A pesar de tener personalidades totalmente diferentes, Brittany y Abby dicen que nunca discuten. Las gemelas han aprendido a coexistir y a llegar a un acuerdo, lo que finalmente hace que todas las tareas del día a día sean más fáciles y llevaderas. Estar juntas todo el tiempo es una verdadera bendición para estas dos chicas y nunca desean estar separadas. Excepto cuando una de ellas está castigada.
Ser Diferente Está De Moda
Al igual que tienen personalidades y preferencias alimentarias diferentes, les gusta vestirse de forma distinta. Brittany y Abby tienen estilos de moda completamente opuestos. No fue fácil para ellas lidiar con eso mientras crecían, pero con el tiempo, aprendieron cómo pueden enfatizar su propio sentido de la moda y expresar su individualidad usando ropa, zapatos, joyas y accesorios diferentes. En concreto, las gemelas llevan tops especiales hechos a medida con escotes y mangas diferentes, así como pantalones con las piernas de colores distintos. Además, a veces llevan zapatos diferentes en sus respectivos pies. Aunque al principio fue difícil, han aprendido a aceptar sus diferencias y a respetarlas. Al fin y al cabo, son dos personas en un solo cuerpo y se merecen poder conservar sus respectivas personalidades. Y nosotros les aplaudimos por ello!
La Idea De La Separación
Los récords más asombrosos del mundo Por mucho que estén acostumbrados a estar juntos, a veces todo es demasiado duro para ellos. Aunque la idea de la separación se mencionó algunas veces justo después de que nacieran los mellizos, ninguno de ellos la mencionó durante mucho tiempo. Al menos no hasta que Abby enfermó de neumonía. Abby siempre ha sido la enferma, y a menudo tenía que estar en cama. Eso significaba que Brittany tenía que estar con ella aunque estuviera perfectamente sana. Cuando Abby cogió una neumonía, dejó a las dos gemelas postradas en la cama. Fue en ese momento cuando a Brittany se le ocurrió la idea de la separación. Cuando Abby se enteró, le dolió mucho y la dejó llorando. Al ver lo mucho que la idea devastó a su hermana, Brittany no ha vuelto a mencionar la idea y prometió que permanecerían juntas para siempre.
Preocupación Por La Salud
La separación de gemelos unidos sigue siendo una operación extremadamente rara con un bajo índice de éxito. En concreto, sólo la mitad de los gemelos unidos sobreviven a la separación. Esto se debe a que comparten órganos y la mayoría no puede sobrevivir de forma independiente. En el caso de los gemelos unidos Hensel, las niñas comparten algunos de los órganos principales, lo que hace que la operación sea extremadamente arriesgada. Para la familia Hensel, los beneficios de la separación no merecían el riesgo. Aunque Abby y Brittany han sobrevivido y parece que médicamente están mejor, todavía hay algunos problemas de salud importantes. En concreto, cuando una de ellas enferma, es muy probable que la otra también lo haga. Cuando Abby toma café con cafeína, el corazón de Brittany, que es más débil, empieza a palpitar. Por otro lado, cuando Abby enfermó de neumonía y no pudo tomar su medicación, Brittany la tomó pero no funcionó.
El Intrincado Sistema
El sistema de órganos de los gemelos unidos es bastante complicado y a veces ni siquiera ellos pueden comprender su funcionamiento. Dependiendo de los órganos que comparten, los gemelos unidos desarrollan diferentes formas de dependencia. Brittany y Abby, como todos los gemelos unidos, comparten el torrente sanguíneo, lo que significa que cuando uno de ellos se vacuna, los dos están inmunizados. Además, cuando una se resfría, la otra también enferma. Sin embargo, si una de ellas tiene un problema con el órgano que no comparten, la otra gemela permanecerá completamente sana.
El Vínculo
A pesar de tener dos cerebros, Brittany y Abby parecen compartir pensamientos más a menudo que no. Sus amigos afirman que han visto a las chicas terminar las frases de la otra y que saben cómo se siente la otra o lo que va a decir. Esa mezcla de singularidad, individualidad y dependencia es extremadamente inspiradora de ver.
Vida Social
El hecho de ser diferentes al resto del mundo nunca les impidió hacer amigos, salir e intentar vivir con normalidad. Aunque en ocasiones sufrieron acoso, Brittany y Abby siempre han estado rodeadas de amigos. Nunca han sido tímidas ni se han sentido incómodas por su condición. Al contrario, organizaban fiestas de cumpleaños, invitaban a sus amigos y disfrutaban de su juventud como cualquier otra persona. A Brittany y Abby les encanta su cumpleaños y disfrutan invitando a sus amigos ese día. Incluso preparan juntas una tarta que parece un baile perfectamente coordinado. Tienen un amplio círculo de amigos que no dejan de admirar la positividad y el entusiasmo de las niñas, así como sus capacidades. La cantidad de confianza en sí mismas y de autoestima que tienen las niñas, a pesar de su condición, es realmente admirable.
Desafíos Diarios
Salir al público es siempre una nueva aventura para las gemelas. Además de tener que lidiar con las miradas de la gente, o a veces con los comentarios sobre su aspecto, hay una plétora de "reglas" confusas que tienen que entender y seguir. Por ejemplo, aunque se las considera dos personas distintas, se supone que deben comprar un solo billete de avión si viajan. Esto se debe a que sólo ocupan un asiento individual. En cambio, cuando las niñas quieren ir al cine tienen que comprar dos entradas distintas. ¿Será porque tienen dos pares de ojos? Nadie sabe realmente las reglas exactas y por qué a veces se las considera dos y a veces una sola persona. Esto hace que los gemelos estén bastante confundidos, pero por lo que parece, se las arreglan bien. Y lo que es más importante, no permiten que les afecte.
Eurotrip
Tras graduarse en la universidad y obtener un título en educación, las gemelas unidas Abby y Brittany estaban listas para un nuevo reto. Las chicas decidieron viajar al otro lado del charco y visitar Europa con sus dos amigas de la universidad, Erin y Becca. Las gemelas suelen viajar con dos pasaportes distintos, pero reservan un solo asiento en el avión. Estaban dispuestas a divertirse como nunca. Las cuatro chicas decidieron visitar Londres y su experiencia allí fue mostrada en el último episodio de su serie Abby & Brittany, captando a las chicas divirtiéndose mientras hacían turismo por Londres. Visitaron el Palacio de Buckingham, el Big Ben y dieron un paseo en el London Eye. Los ingleses quedaron encantados con las gemelas y las chicas consiguieron tachar un deseo más de su lista de deseos.
Durante su estancia en Londres, Brittany y Abby visitaron el Maidenhead Rowing Club y aprendieron a remar. Se les vio riendo histéricamente mientras intentaban controlar y maniobrar los dos remos al mismo tiempo. ¿Hay algo que estas dos no puedan hacer?
Independizarse
Cuando las gemelas volvieron de Europa, estaban preparadas para pasar página y empezar a vivir una vida completamente diferente a la que habían llevado antes. En concreto, como todos los veinteañeros, Brittany y Abby tuvieron la idea de mudarse de casa de sus padres e intentar ser más independientes. Esto es un hito importante para la mayoría de las personas, y más aún para los gemelos unidos. Mudarse significaba vivir sin los cuidados y el apoyo de sus padres las 24 horas del día. Aunque parecía imposible, las chicas lo consiguieron. Se mudaron a su propio apartamento y ni ellas ni sus padres estaban seguros de cómo les iría. Sin embargo, Brittany y Abby sabían que se apoyaban mutuamente y que podían hacer todo lo que quisieran mientras creyeran en sí mismas. Una vez más, las chicas han demostrado de qué están hechas.
Los Profesores
Naturalmente, después de graduarse en el instituto y obtener un título universitario en educación, llegó el momento de que las chicas buscaran empleo. Como era de esperar, también tuvieron éxito en este empeño. Ahora, Brittany y Abby son profesoras de 5º grado en la escuela pública de Mounds View y han sido una gran inspiración para sus alumnos. Sin embargo, antes de empezar a trabajar en el colegio les preocupaba cómo reaccionarían los niños al ser gemelas unidas. Para evitar cualquier situación incómoda, Brittany y Abby organizaron un foro en el que respondían a todas las preguntas de los alumnos sobre su condición. Por suerte, el foro resultó ser una gran idea, ya que desde entonces no han tenido ningún problema ni inconveniente con los alumnos. Las gemelas han quedado muy contentas con su trabajo y tanto los responsables de la escuela como los padres de los niños están muy satisfechos con su capacidad de enseñanza y su enfoque. Pero aquí está el truco. Aunque trabajan como dos personas distintas y tienen dos diplomas diferentes, sólo reciben un salario. Sin embargo, a las chicas no parece importarles eso y siguen disfrutando de su posición actual.
Todo Es Cuestión De Compromiso
Como todas las gemelas unidas, Brittany y Abby siempre han sido completamente dependientes la una de la otra. Se ven obligadas a hacer todo juntas y, como son completamente diferentes, esto a veces puede suponer un problema. Sin embargo, para las chicas Hensel, todo es cuestión de compromiso. Siempre intentan llegar a un punto medio y asegurarse de que ambas están contentas con la decisión que han tomado. Y lo hacen muy bien, teniendo en cuenta las circunstancias.
El Apoyo De Los Padres
A pesar de las limitaciones físicas de las niñas, los padres de las gemelas siempre han sido sus mayores creyentes. Nunca dejaron de creer que Brittany y Abby sobrevivirían y crecerían para tener éxito. Patty y Mike se sacrificaron mucho para cuidar de las gemelas y animarlas a aceptar y valorar sus personalidades separadas. Las niñas siempre han contado con su amor y apoyo incondicionales y muy necesarios.
El Futuro Incierto
Los gemelos han conseguido mucho y siguen desafiando todos los pronósticos a diario. Sin embargo, todavía hay muchos problemas médicos y su futuro sigue siendo incierto. Por lo general, los gemelos unidos tienen una corta esperanza de vida, pero Brittany y Abby siguen teniendo un cuerpo relativamente sano. Aunque ya han pasado por varias operaciones debido a complicaciones en la columna vertebral y los médicos siguen temiendo posibles problemas cardíacos, las gemelas no tienen intención de renunciar a la vida.
Una Mirada Al Futuro
Todavía hay una cosa más sin marcar en su lista de deseos: el matrimonio. Brittany y Abby quieren casarse y tener una familia en el futuro. Están seguras de que encontrarán dos hombres que las quieran tal y como son. Aunque la idea pueda parecer un poco descabellada, viendo lo que han conseguido hasta ahora, no tenemos motivos para dudar de que también lo conseguirán. Sean fuertes, vivan mucho y sean felices.
